[건국60년 60일 연속강연] (47) 이승한 삼성테스코 대표

“우리가 입고 있는 고정관념의 옷을 버려야 한다. 창조적인 상상력이 가치를 결정하고 부를 창출하고 세상을 바꾸게 되는 ‘창조의 시대’가 도래했다.”

29일 저녁 세종문화회관 뒤뜰 ‘예술의정원’에서 열린 건국 60년, 60일 연속 강연 ‘역사, 미래와 만나다’의 마흔 일곱 번째 강사 이승한 삼성테스코 홈플러스 사장은 “과거의 차별과 혁신 전략만으로는 살아남을 수 없다”면서 “이제는 창조의 시대”라고 거듭 역설했다.

“과거엔 변화에 대한 예측이 가능했기 때문에 과거와 차별화하거나 과거를 혁신하는 것만으로도 강한 나라와 초일류 기업을 만들 수 있었지만, 지금은 아니다. 예측하지 못하는 가운데 등장하는 갑작스런 변화들이 세상을 이끌어가기 때문에 새로운 창조만이 경쟁력을 가질 수 있다”는 것이 이 사장의 설명이다.

그는 이어 “창조의 세계를 경험하기 위해선 고정관념의 옷부터 벗어야 한다”며 상의 탈의를 제안한 뒤, “창조 세계로 여행을 떠나자”고 청중들을 안내했다.

이 사장은 ‘하늘은 파랗다’는 판에 박힌 생각에서 벗어나 ‘붉은 하늘’을 그려냄으로써 현대 미술의 상상력을 해방시킨 야수파에서부터, 수상도시 베니스를 건물 안에 구현한 마카오, 70㎞에 불과한 해안선을 1500㎞로 늘리기 위해 무수한 인공섬을 건설하고 있는 두바이, 스페인의 작은 탄광도시 빌바오에 대박을 가져다준 구겐하임 빌바오 뮤지엄, 24시간 은행서비스, 회전초밥 등 번득이는 수많은 ‘창의’의 산물들을 소개했다.

이 사장은 “이 같은 창조를 일궈낸 창의들은 새로운 DNA에 의해 만들어지는 것이 아니라 모두의 내부에 이미 잠재해 있다”고 말했다.

그렇다면 잠자는 창의를 어떻게 깨울 것인가.

이 사장은 “창조에는 현상에 대한 끊임없는 관심과 의문, 더 없이 높은 꿈과 목표, 상자 바깥에서 생각하되 어린 아이처럼 한계를 두지 않는 사고, 모인 아이디어들을 바꿔서 재구성할 줄 아는 능력, 그리고 창의를 창조로 일궈내기 위한 확고한 신념과 강한 추진력이 필요하다”면서 “하지만 이 같은 창조의 과정들은 반드시 계획을 하기 전에 이뤄져야 한다. 일단 계획 단계로 접어들면 갖가지 제약들이 생겨나 창조적인 사고를 방해하기 때문”이라고 강조했다.

1999년 대형 할인점인 삼성테스코 홈플러스를 설립한 후 9년째 최고경영자(CEO)로 일하고 있는 이 사장은 이 같은 창조적인 사고를 기업 경영에 접목한 ‘창조 경영’을 실천함으로써 유통업계에서 전무후무한 성과를 일궈낸 케이스다.

“세계 최고의 것을 가져와 더 낫게 만들어라! 만약 그런 것이 없다면 만들어라!”(Take the best, and make it better! When does not exist, create it!)

그는 수년 전 하버드 비즈니스쿨에서 강의할 때 써먹었다는 멋진 인사말로 강연을 마쳤다.