세계 최초의 경로의학센터(Division of Pathway Medicine) 출범

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혁신적인 신규 학문으로 세포 내와 세포 간 생물학적 경로의 상호작용을 조직 수준의 접근방법으로 연구

세계 최초의 경로의학센터(Division of Pathway Medicine)가 에딘버러 대학의 의과 및 수의과 대학(College of Medicine and Veterinary Medicine) 내에 공식 출범했다. 경로의학센터에서는 인간 질병과 관련된 분자간 상호작용의 "경로(pathway)"를 밝힘으로써 포스트 게놈(post genomics) 연구 실적 및 기술을 어떻게 임상연구에 적용할 수 있을 것인지에 중점을 두고 있다.

스코틀랜드 게놈 기술 및 정보학센터(Scottish Centre for Genomic Technology & Informatics: GTI)의 성공을 기반으로 설립된 경로의학센터는 출범과 함께 연구진을 충원하며 국제적 명성이 높은 6명의 연구진으로 구성된 새로운 팀을 발족시켰다. 이번 팀에는 경로 생물학(pathway biology) 연구 분야의 선구자 격인 피터 가잘(Peter Ghazal) 교수가 새롭게 형성된 연구진을 이끌고 있다.

경로의학(Pathway Medicine)은 혁신적인 신규 학문으로 세포 내와 세포 간 생물학적 경로의 상호작용을 조직 수준의 접근 방법으로 연구한다. 2001년 인간 게놈의 염기 서열을 완벽하게 밝혀낸 이후 생물의학 연구 분야의 가장 큰 도전 과제는 어떻게 유전자와 분자들이 생리학적 수준에서 상호작용을 하는 지를 밝혀내는 것이었다. 가잘 교수는 "세포를 컴퓨터로 생각하면, 질병에서 언제 경로가 잘못되는 지를 이해할 수 있을 뿐 아니라 사람의 건강 유지를 위해 상호작용하는 분자들의 네트워크 내 경로를 도식화하는 것도 가능하다" 라고 말했다.

경로의학센터의 궁극적 목표는 질병 과정을 더욱 잘 이해하기 위해 포스트 게놈 과학(게놈 전체 수준에서 생물학적 조직을 분석)과 의학을 접목시키는 것이다. 이는 사람의 질병 진단과 치료 분야에서 새로운 의학적 혁신 개발의 토대를 제공할 것이다. 현재까지 포스트 게놈 과학에 다양한 학문이 접목 됐다는 것은 그 동안 의학 연구가 전체 조직적 수준에서 환자를 바라보지 않고, 단백체학이나 유전체학 등 실험실 내 개별적 기술에만 집중했다는 것을 의미한다. 가잘 교수는 경로의학센터가 바로 이러한 분야에서 큰 강점을 갖고 있다고 강조하며 "경로의학센터의 비전은 포스트 게놈 과학을 의학적으로 해석하기 위해 다양한 학제간 협력을 활용한다"라고 말했다.

전통적인 경계를 넘어서 혁신적 연구를 추진하는 경로의학센터가 과학과 기술, 기초 연구 및 응용 연구, 학계와 기업을 통합한다. 이와 같은 고귀한 목표를 위해 혁신적인 작업을 가능케하는 경로의학 연구소 창립에 세계 최고 수준의 과학자들은 뜻을 함께했다. 과거 인간 게놈 프로젝트를 진행했던 캠브리지의 생거 연구소(Sanger Institute) 출신의 탐 프리먼(Tom Freeman) 경로의학센터 팀장은 "이곳에서 진행하고 있는 연구 때문에 경로의학센터에 끌렸다. 게놈 연구의 임상 적용에 중점을 두고 있기 때문에 현대 의학 발전에 크게 기여할 수 있을 것이다. 또한, 에딘버러는 거주하면서 아이들을 키우기에 좋은 곳이다" 라고 말했다.

경로의학센터에서 얻은 지식은 학계의 기술혁신과 기업을 연결시켜주는 "산학(Business Connections)" 프로젝트를 통해 다른 학교 및 기업들에게도 제공될 것이다. 또한, 경로의학센터는 고품질의 마이크로어레이(microarray) 실험과 전문적인 게놈 분석에 대한 높은 수요에 부응하기 위해 기업 서비스 부분을 운영하고 있다.

스코틀랜드국제개발청(Scottish Development International, SDI)은 스코틀랜드 경제의 발전을 위해 외국인 투자 및 지식 전수 유치 등을 추진하고 있다. 또한 스코틀랜드 기업들의 해외 사업 기회를 확대하고 스코틀랜드가 살고 일하고 사업하기에 좋은 곳이라는 점을 홍보하고 있다. SDI는 스코틀랜드 행정부(Scottish Executive)와 스코틀랜드 경제 개발 공사(Scottish Enterprise)가 공동으로 운영하고 있다. SDI의 업무는 스코틀랜드 행정부가 스코틀랜드의 경제 개발을 위해 추진 중인 Smart Successful Scotland(똑똑하고 성공적인 스코틀랜드) 전략의 세계적 연계 테마에 따라 진행된다. www.sdi.co.uk

                                                                          2007.3.13

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