수면 부족하면 뇌 기억력 떨어저

 시민이 만드는 생활밀착 뉴스/정보  - 카빙메이커투 : 양 옥희-

수면부족시 뇌의 해마(Hippocampus) 기능 일시적 저하로 기억능력 19% 떨어져

한국 과학기술원(KAIST, 총장 서남표)은 바이오 시스템학과 겸직교수이자 미 하버드 의대 교수인 유승식(37)교수가 MRI를 통해 실험한 결과, 수면부족이 뇌의 기억능력을 심각하게 떨어뜨린다는 연구결과가 나왔다고 밝혔다.

이 같은 유 교수의 연구내용은 '수면부족 상태에서의 인간 기억능력 저하(A deficit in the ability to form new human memories without sleep)'라는 제목으로 네이처(Nature) 자매지인 네이처 뉴로사이언스(Neuroscience)의 2월 12일 자 온라인판에 게재됐다.

유 교수는 잠을 잘 못자거나 밤을 샌 다음날 일어난 일을 제대로 기억하지 못하는 현상에 대해 기능 MRI를 통해 연구한 결과, 부족한 수면은 새로운 기억의 생성과 유지에 필요한 뇌의 해마(Hippocampus)의 기능을 일시적으로 저하시킨다는 현상을 발견했다.

그동안 수면이 기억과 학습에 필요한 기억강화(Consolidation)에 중요한 역할을 한다는 사실을 알려져 있었으나 새로운 정보(일화적 기억: Episodic Memory) 습득과 수면의 역할 관계에 대한 연구는 없었다.

유 교수는 18~30세의 건강한 사람 28명을 14명씩 2개 집단으로 나눠 한 집단은 35시간 이상 수면을 취하지 못하게 하고, 다른 대조집단은 평소처럼 7~9시간의 충분한 수면을 취하게 한 후 이틀이 지나 자신이 보았던 사진을 기억, 구별할 수 있는지를 기능 MRI 촬영을 통해 검사했다.

이틀 후 이들은 다른 사진이 섞인 영상에서 자신이 보았던 사진을 구별할 수 있는 지를 검사했는데, 수면이 부족한 피험자들은 수면부족 상태에서 본 사진을 잘 기억하지 못했고 정상 수면자에 비해 기억능력이 19%나 떨어지는 것으로 나타났다.

사진을 볼 당시에 실시된 기능 MRI 결과는 수면부족이 해마의 기능을 일시적으로 저하시킴을 보여줬으며 아울러 시상(Thalamus: 뇌 회로연결에서의 스위치보드로서, 뇌의 전반적 회로 연결체계를 통제)과 뇌 줄기(Brain stem: 말그대로 척추와 뇌를 연결하여 주며, 소뇌(cerebellum)와 연결되어 인간의 기본적이고 원초적인 기능을 수행하게 도와줌)가 저하된 해마의 기능을보조하는 현상도 보여줬다.

유 교수는 "기능 MRI 분석 결과 수면부족이 해마의 기능을 일시적으로 저하시켜 기억을 떨어뜨리고 뇌의 시상과 뇌줄기가 저하된 해마의 기능을 보조하는 현상도 확인했다"면서 "장기간 축적된 수면부족이 결국 인간의 기억과 학습에 영향을 미친다는 것을 입증한 연구결과"라고 말했다.

연구결과는 장기간에 축적된 수면부족으로 인간의 기억(memory)과 전반적인 학습 (Learning)에 영향을 줄 수 있다는 가능성을 입증한 것이다.

2007.02.12

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