세계인이 가장 많이 먹는 채소 토마토.
년간 세계적으로 일인당 약 15Kg 정도의 토마토를 먹고 있다.
그 중 토마토를 가장 많이 먹는 사람들은 그리스인들로 국민 1인당 연간 140Kg 이상을 소비한다.

`토마토가 빨갛게 익으면 병원에 환자가 없다는 말이 나올 정도로 토마토는 전부터 만능 건강식품으로 알려져 있다.
토마토는 미국 타임지가 선정한 `21세기 최고의 식품으로 뽑힐 만큼 건강과 장수를 위해 꼭 챙겨먹어야 할 야채다.

빨갛고 탱글탱글한 토마토는 보기에도 먹음직스럽고, 한 입 덥석 깨물면 입안으로 터지는 과육과 즙의 신선한 맛은 더욱 매력적이다. 토마토가 빨간 이유는 `리코펜이라는 성분 때문인데 리코펜은 세포의 대사에서 생기는 활성산소를 강력히 억제하는 작용 때문에 유명해졌다. 활성산소는 노화를 일으키는 주범이므로 결국 토마토는 강력한 항노화작용이 있는 식품이다. 그 외에 유방암과 전립선암, 소화기 계통의 암을 예방하는 데도 뛰어난 효과가 있어 토마토를 즐겨먹는 이태리 여성의 유방암 발생률은 세계적으로 가장 낮은 편에 속한다.

토마토에는 비타민C가 매우 풍부하여 하루 2개만 먹으면 하루 필요량을 모두 섭취할 수 있다. 체내 호르몬 생성을 촉진시키는 비타민E도 풍부하며, 골다공증을 예방하는 효과도 있어 갱년기 여성에게 아주 좋은 식품이다.

우리나라에서 흔히 접하는 토마토는 생식용 토마토이며 요리의 재료로 이용되는 것은 유럽에서 흔히 재배되는 길쭉한 가지 또는 서양 자두 모양의 가공용 토마토다.

우리나라는 토마토를 과일처럼 생식하는 것이 일반적이지만 다른 영양소와 달리 토마토에 있는 리코펜은 열을 가할 경우 인체에 더 잘 흡수되어서 생식으로 먹는 것 보다는 익혀서, 혹은 가공식품으로 먹는 것이 효과적이다.