젊고 아름답게 보이고 싶은 것은 모든 사람들의 욕망이다. 하얀 치아는 젊음과 아름다움의 화룡점정이다. 아무리 외모가 뛰어나고 피부가 탄력 있어도 누런 치아를 가졌다면 그 사람의 매력은 반감되기 때문이다. 뿐만 아니라 누런 치아를 갖고 있으면 웃을 때도 입을 가리고 웃거나 성격도 소심해지는 등 대인관계에도 적지 않은 영향을 미친다. 아름다움의 완성, 치아 미백의 모든 것을 알아본다.

황니가 더 튼튼하다?

'황니(누런 치아)가 하얀 치아보다 더 튼튼하다'라는 속설이 있다. 정말로 하얀 치아보다 누런 치아가 더 튼튼하고 건강한 것일까? 결론부터 말하자면 아니다. 그렇다면 사람마다 왜 치아 색의 차이가 나는 것일까? 치아는 두 개의 층으로 구성된다. 바깥은 희고 투명한 법랑질이고 안쪽은 연노랑 빛 상아질이다. 치아 색은 이러한 법랑질과 상아질의 두께에 따라 달라진다. 즉, 노란빛의 상아질이 두꺼울수록 치아는 노랗게 되고 하얀색의 법랑질이 두꺼우면 치아가 하얗게 보이는 것이다.

하지만 후천적으로 치아 색이 변하는 경우도 있다. 여드름이나 눈병, 귓병을 치료할 때는 테트라사이클린 계열의 항생제를 복용한다. 그런데 이 항생제를 오래 복용하면 치아 색깔이 갈색으로 변하거나 검은줄이 생긴다. 항생제로 인해 착색이 이뤄진 치아를 항생제 치아라고 한다. 항생제 치아는 잇몸 가까운 부분의 층층마다 치아의 색이 달라 치아미백 치료 후 전체적으로는 밝아지지만, 치아의 색층은 그대로 남는 경우가 많기 때문에 주의해야 한다.

음식물의 영향으로 치아가 변색되는 경우도 있다. 대표적인 음식에는 커피, 레드 와인, 초콜릿, 김치, 녹차 등이 있다. 담배의 니코틴 성분도 치아를 변색시킨다.

이와 함께 나이가 들면서 자연스럽게 치아가 누렇게 되는 노인성 변색치아도 있다. 나이가 들수록 희고 투명한 법랑질이 칫솔질이나 음식에 의해 닳으면서 법랑질 안쪽의 상아질이 두터워지기 때문에 일어나는 현상이다.

쉽고 빠르게 깨끗하고 하얀 치아로 변신

누런 치아가 건강에 치명적인 영향을 주는 것은 아니다. 하지만 누런 치아 때문에 자신감을 잃을 수도 있다. 때문에 많은 사람들이 치아미백에 큰 관심을 갖고 있다. 치아 미백은 크게 집에서 스스로 할 수 있는 '홈 블리칭'(home bleaching)과 치과에서 하는 '오피스 블리칭'(office bleaching)으로 나뉜다.

▶홈 블리칭-홈블리칭은 치과에서 제공한 미백제를 미백틀에 도포한 뒤 틀을 잠자는 동안 착용해 치아를 하얗게 하는 방법이다. 이 자가 미백법은 치과를 방문할 별도의 시간을 내기 어렵거나 금전적으로 부담이 있을 경우 할 수 있다. 단, 치과에서 하는 오피스블리칭보단 낮은 농도의 미백제를 사용하기 때문에 오랜 시일이 소요된다. 또 틀을 장시간 끼고 있어야 하고 치아의 특정한 부위만 색깔이 다르다면 치아를 균일하게 미백할 수 없다. 홈블리칭을 하더라도 자기 치아에 맞는 미백틀을 만들기 위해서는 치과를 방문해야 한다. 하지만 기본적인 점검 끝나면 이후 과정은 치과에 가지 않고 혼자서 할 수 있다.

▶오피스 블리칭-치과에서 받는 미백치료는 홈블리칭 때 보다 농도가 훨씬 높은 미백제를 사용한다. 때문에 짧은 시간 안에 미백 효과를 볼 수 있다. 최근에는 7데이 미백, 원데이 미백 같은 용어로 신속성을 강조하며 의료소비자들을 유혹하는 경우도 많다.

오피스블리칭은 빠른 시간에 미백이 가능하기 때문에 약혼이나 결혼, 중요한 면접을 보기 전 받으면 좋다. 다만 홈블리칭보단 비용이 비싸고 농도가 센 미백제를 사용하다보니 경우에 따라 이가 시릴 가능성도 그만큼 높다.

치아 미백을 둘러싼 궁금증들

▶미백치료를 받으면 이가 시리다? 이가 시릴 수는 있다. 그러나 이는 미백제가 치아 속으로 침투해 들어가면서 나타는 지극히 정상적인 과정이다. 이가 많이 시리다면 미백제 농도를 낮추고 양도 줄이는 것이 좋다.

▶미백을 하면 치아가 약해진다? 이 역시 이가 시린 현상 때문에 미백을 하면 치아가 약해진다고 생각하는 경우다. 하지만 미백은 치아를 깎는 것이 아니라 색소를 분해하는 것으로 치아 건강에 지장을 주지 않는다.

▶미백 치료는 앞니가 더 잘 된다? 그렇다. 앞니가 다른 이에 비해 상아질의 양이 적고 치아의 두께가 얇기 때문이다.

▶치료기간을 꼭 준수해야 한다? 미백 치료 후 효과가 나타나는 시점은 사람마다 제각각이다. 그러나 홈블리칭을 하는 경우라면 효과가 빠르다고 해도 정해진 기간(4∼6주)을 채우는 것이 좋다. 치료는 오래 할수록 미백 효과가 오래 지속된다.

▶시중의 일반 미백제품으로도 미백이 가능하다? 미백치약이나 미백껌 등에도 미백성분은 들어 있다. 그러나 농도가 매우 낮고 사용하는 시간이 짧아 효과가 거의 없다. 보조적인 용도로는 사용할 수 있다.

■도움말 = 황성식(미소드림치과 원장)

2008. 9. 18

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