부드럽고 달콤한 맛으로 사람들이 가장 즐기는 기호 식품 중의 하나가 된 초콜릿. 초콜릿은 그 자체로도 항산화기능을 갖는 폴리페놀 성분이 다량 함유되어 있어 항암 및 심장질환예방 효과가 있는 것으로 알려져 있지만, 최근에는 이러한 초콜릿에 여러 가지 기능성 천연 재료들을 첨가한 제품이 속속 개발되고 있다.

몸에 좋다는 경옥고가 그대로 내장되어 있는 경옥고 초콜릿, 역한 냄새가 전혀 나지 않는 청국장 초콜릿, 향긋한 감귤의 향기까지 더한 감귤 초콜릿, 어린이도 쉽게 먹을 수 있는 마늘 초콜릿, 그리고 특이한 풍미를 지닌 오징어 초콜릿 등이 그 예이다. 이러한 다양한 초콜릿 제품의 개발과 함께 그와 관련된 특허출원 역시 꾸준히 증가되고 있는 추세이다.

특허청(청장 고정식) 자료에 따르면, 지난 10년간(1998∼2007) 천연 재료 및 기능성 성분이 함유된 초콜릿과 관련된 특허출원은 총 101건이며, 연도별로는 98/99년에 11건이던 것이 00/01년에 17건, 02/03년에 19건, 04/05년에 23건, 06/07년에 31건으로 출원 건수가 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다.

초콜릿에 첨가된 재료별로 살펴보면, 곡류를 첨가한 경우가 28%, 과일을 첨가한 경우가 28%, 생약재를 첨가한 경우가 21%, 채소류를 첨가한 경우가 9%, 차류를 첨가한 경우가 3%, 기타 재료를 첨가한 경우가 11%로 각각 나타났다.

이와 같이 초콜릿에 각종 천연 재료들이 첨가됨으로써 초콜릿은 기존에 알려진 항산화 기능 외에 부가적인 천연 재료들의 기능성이 보강되어 입이 즐거우면서도 기능성이 우수한 건강식품 중 하나로 각광받게 되었다.

그러나 초콜릿은 카카오 성분 외에 설탕과 지방 성분을 함유하고 있는 고열량 식품이기 때문에 비만에 치명적인 영향을 미칠 수 있고, 초콜릿에 함유된 카페인은 피로회복 및 기억력 증진 등의 효과가 있으나 카페인에 민감한 사람일 경우 불면증이나 속쓰림을 초래하기도 한다. 이러한 점만 주의하여 섭취한다면 초콜릿은 먹기도 즐겁고 몸에도 좋은 우수한 건강기능식품의 역할을 훌륭하게 해 줄 것이다.

초콜릿은 쉽게 구할 수 있고 가장 선호되고 있는 기호 식품 중 하나이며, 비교적 다른 식품 재료와 잘 어울리는 특성을 가지고 있는 점을 고려해 볼 때, 초콜릿에 여러 가지 천연 재료나 성분을 첨가하여 기능성을 높이고자 하는 시도는 계속될 것이며, 관련 기술의 특허출원 역시 꾸준히 증가할 것으로 예상된다.

2008. 9. 10

시민의 관점으로 시민이 만드는 생활밀착 뉴스/정보

실생활에 도움이 되는 생활밀착 보도

보도자의 입장을 100%반영하는 보도

카빙 보도자료 편집팀

 - 카빙-  cabing.co.kr

<저작권자 (C) 카빙. 무단전제 - 재배포 금지>